据《生活科学》网站8月22日报道，科学家日前在美国阿拉斯加西北海岸发现了9只正在游泳的北极熊，这加深了人们对全球气候变暖可能会对环境产生影响的担忧。

    这9只北极熊是由美国矿产管理局的科学家发现的，当时他们正在阿拉斯加西北方的楚克奇海(Chukchi Sea)乘坐直升飞机进行海洋调查。科学家们发现这9只北极熊当时正在一处开阔的海域游泳，最远的一只离海岸已经有60英里了。

    而卫星影像显示，这附近海域的海冰几乎都已消失了。

    北极熊大部分时间都是生活在海冰上的，它们在海冰上捕捉猎物、诱捕海豹。狩猎海豹是北极熊维持生存最主要的方式，它们会沿着海冰走动，发现海豹之后再用脚掌击破海冰，把海豹拖上来。但是今年来随着全球气候变暖，海冰逐年减少，也让北极熊面临食物短缺的危机。有环保人士指出，正是由于海冰的逐年减少，所以有北极熊长途跋涉来寻找食物。

    美国地质调查局(U.S. Geological Survey)科学家斯蒂文·阿姆斯特普(Steven Amstrup)指出，北极熊可能是在一块浮冰上漂流过来的，现在正在游向陆地或者另一处海冰。在正常情况下，北极熊游10到50英里是可能的，但是要游50-100海里，它们恐怕就难以安全登岸了，还会有溺毙的危险。北极熊不是水生动物，它们的家在海冰上。他还指出，全球气候变暖正在对北极的环境产严重的影响，北极熊赖以栖息和猎食的海冰也在大量融化。在这种情况下，它们被迫游得更远去寻找食物和新的栖息地。他还说，“一次发现这么多北极熊在海上对人类而言是个警讯”。世界自然基金会(WWF)在一份报告中曾指出，2007年北极海冰覆盖区域缩小到有纪录以来的最低点，他们预期今年海冰消失的速度会更加迅速。

    美国内政部曾在今年5月将北极熊列为“受威胁物种”。美国全国冰雪数据中心的数据显示，截止2007年9月，北极海冰的面积为1230万平方公里，比2005年9月的最低纪录少了64万多平方公里。由于全球变暖导致北极冰面融化，到2050年，全球三分之二的北极熊将面临死亡，而阿拉斯加地区的北极熊甚至可能会绝迹。

    美国科学家的最新估测认为，北极地区冰雪融化速度比原先公认的快2倍多，全球变暖对北极地区的影响可能比原先认为的要严重得多。美国全国大气研究中心等机构的科学家在公布这一成果时指出，在1953年至2007年期间，北极地区冰雪每十年消失达7.8%。美国地质调查局估计，北极熊将在接下来50年从阿拉斯加北岸和俄罗斯绝迹，而北极海边缘的北极熊栖息地，到了夏季可能有多达42%的面积会消失。到2050年，只有加拿大北部的北极地区和格陵兰西岸地区，才能够让全球大约1万多只北极熊继续存活下来。(尚力)